ब्रिटिश जोडपे डेव्हिड निब्स आणि लिडिया स्मिथ यांनी स्थापन केलेल्या 'द टोफू कंपनी'ने यूकेमध्ये टोफूची व्याख्याच बदलून टाकली आहे. या पारंपरिक आशियाई घटकाला त्यांनी एक ट्रेंडी आणि मुख्य प्रवाहातील उत्पादन बनवले असून, २०२४ मध्ये त्यांचा बाजारातील वाटा ६२% असेल. याहूनही आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे त्यांचे धाडसी नावीन्य—कपड्यांच्या साईजप्रमाणे XXL आकाराचे (७५० ग्रॅम) टोफू बाजारात आणणे, या निर्णयाने ग्राहकांचे लक्ष वेधून घेतले आहे.
२०१६ मध्ये, या दोघांनी वार्षिक फक्त £६००,००० महसूल असलेली एक छोटी हस्तनिर्मित टोफू कार्यशाळा विकत घेतली. २०२५ पर्यंत, त्यांनी महसुलात १९% वाढ करून, यूकेच्या मांसाहार-मुक्त श्रेणीतील ७% घसरणीला न जुमानता, या व्यवसायाला £३२ दशलक्षपर्यंत वाढवले होते. त्यांचे यश ब्रिटिश ग्राहकांच्या मुख्य समस्या सोडवण्यात आहे: “टोफू फोबिया”—जो अतिशय पाणचट टोफूमुळे निर्माण झाला होता, ज्याला शिजवण्यापूर्वी ३० मिनिटे दाबून ठेवावे लागत असे, आणि एक नीरस, अनाकर्षक ब्रँड प्रतिमा. २०२३ मध्ये यूकेमधील फक्त ८% कुटुंबे टोफू खात होती, तरीही डेव्हिडने £१७५ दशलक्षच्या अमेरिकन टोफू बाजाराशी तुलना करून प्रचंड क्षमता ओळखली आणि यूकेच्या न वापरलेल्या मूल्याचा अंदाज £४० दशलक्ष लावला (त्यावेळच्या वास्तविक £७ दशलक्षच्या तुलनेत).
एफएमसीजीमधील त्यांच्या दशकांच्या अनुभवाचा उपयोग करून—डेव्हिड मार्समध्ये विक्री विभागात आणि लिडिया आर्लामध्ये किरकोळ विक्री विभागात—त्यांनी सर्वप्रथम उत्पादनात बदल घडवला. कॅल्शियम सल्फेटऐवजी पारंपरिक जपानी निगारी कोॲग्युलंटचा वापर करून, त्यांनी आधीच दाबून ओलावा असलेला अतिशय घट्ट टोफू तयार केला, ज्यामुळे तो "उघडून लगेच वापरता येण्याजोगा" बनला. पॅकेजिंग आणि अधिकृत वेबसाइटवर सोप्या, टप्प्याटप्प्याने सूचना दिल्या आहेत: पाणी काढून टाका, चिरा, शिजवा, आस्वाद घ्या. सोबत तयार करण्याच्या सहा पद्धती (चौकोनी तुकडे, चुरा, तोडा, इत्यादी) आणि टोफू पिझ्झा व करी यांसारख्या पाश्चात्य पद्धतीच्या पाककृती दिल्या आहेत, ज्यामुळे टोफू ब्रिटिशांच्या खाण्याच्या सवयींमध्ये समाविष्ट झाला आहे.
त्यांची बाजारात उतरण्याची रणनीतीही तितकीच प्रभावी होती. लिडियाच्या रिटेल क्षेत्रातील ओळखींमुळे त्यांना २०१६ मध्ये २,००० टेस्को स्टोअर्समध्ये प्रवेश मिळाला. त्यांनी कांतार डेटा आणि केवळ स्पर्धा करण्याऐवजी श्रेणी वाढवण्याच्या दूरदृष्टीने खरेदीदारांना पटवून दिले. मांसाहार-मुक्त श्रेणीमध्ये मध्यम-श्रेणीत, २८० ग्रॅमच्या पॅकची किंमत £२.३० असताना, त्यांचे 'नेकेड टोफू' २०२३ पर्यंत टोफू बाजारातील सर्वाधिक विकले जाणारे उत्पादन बनले. याचा विस्तार यूकेमधील सर्व प्रमुख सुपरमार्केट्समध्ये झाला आणि २०२५ पर्यंत फूडसर्व्हिस चॅनलमध्ये १००% वाढ नोंदवली गेली.
स्टोअरमधील चाखणीवर लक्ष केंद्रित करून केलेल्या मार्केटिंगमुळे २०२४ मधील खर्चात ८९% वाढ झाली—त्यांचा विश्वास होता की, “एक घास हजार जाहिरातींपेक्षा श्रेष्ठ आहे”. मांसाची नक्कल करणाऱ्या इतर वनस्पती-आधारित ब्रँड्सच्या विपरीत, द टोफू कंपनीने टोफूला एक स्वतंत्र घटक म्हणून सादर केले, आणि त्यासाठी एक मजेदार, वास्तववादी ब्रँड व्हॉइस वापरला: कोणताही उपदेशात्मक पर्यावरण-संदेश नाही, तर केवळ विनोदी आणि सहज समजेल अशी जाहिरात, जसे की “हे स्पेलिंग एक चूक आहे. हे वाक्यही एक चूक आहे. पण टोफू नाही.”
उत्पादनातील नावीन्य हे त्यांचे वैशिष्ट्य आहे. ते कपड्यांच्या आकाराच्या (२८० ग्रॅम, ४५० ग्रॅम, ७५० ग्रॅम XXL) टोफू उपलब्ध करून देतात आणि त्यांनी यूकेमधील पहिले फ्रोझन टोफू, तसेच आधीच मॅरिनेट केलेले व कापलेले “लेझी टोफू” चे प्रकार सादर केले आहेत—जसे की स्मोक्ड, श्रीराचा, आणि अंड्यांसारखी चव असलेले स्क्रॅम्बल्ड टोफू. चमकदार रंग आणि मोठ्या ब्रँडिंगसह असलेले त्यांचे ठळक, चौकोनी पॅकेजिंग शेल्फवर उठून दिसते, ज्यावर वापराच्या स्पष्ट सूचना थेट छापलेल्या असतात.
२०२४ मध्ये जर्मन फंड कॉमिटिस कॅपिटलच्या गुंतवणुकीसह, द टोफू कंपनीने २०२५ मध्ये फ्रान्सच्या प्रमुख सुपरमार्केट्समध्ये विस्तार केला आणि २०२६ मध्ये जर्मन वनस्पती-आधारित उत्पादक टोपासचे अधिग्रहण करून, जर्मन पदार्पणासाठी त्याच्या युरोपियन वितरण नेटवर्कमध्ये प्रवेश मिळवला. यामुळे युरोपियन टोफू स्पर्धेची पार्श्वभूमी तयार झाली आहे, ज्यात कोरियन ब्रँड पुलमुओनचीही नजर आहे—परंतु टोफूचे जन्मस्थान असलेला चीन अजूनही यात सामील नाही.
द टोफू कंपनीचा प्रवास चीनी पारंपरिक खाद्यपदार्थांच्या ब्रँड्ससाठी महत्त्वाचे धडे देतो: जागतिकीकरण हे वापरसुलभता वाढवणे, पाककृतींना स्थानिक स्वरूप देणे आणि एक तरुण व सहज उपलब्ध होणारा ब्रँड तयार करण्यात दडलेले आहे. ज्याप्रमाणे लिप्टनने चीनी चहाची व्याख्या बदलली, त्याचप्रमाणे द टोफू कंपनीने टोफूला एक नवीन रूप दिले आहे—हे सिद्ध करत की, पारंपरिक घटकसुद्धा स्मार्ट नावीन्यपूर्णतेने जागतिक स्तरावर लोकांची मने जिंकू शकतात. चव निर्मितीमधील चीनची ताकद, आधुनिक ब्रँडिंगच्या जोडीने, त्याला जागतिक स्तरावर टोफू उद्योगात अग्रणी बनवू शकते. आणि टोफू कंपनीचा चीनमधील प्रवेश हा चीनच्या टोफू उद्योगात नावीन्यपूर्णतेची नवी लाट आणणारा ‘कॅटफिश’ ठरू शकतो.
पोस्ट करण्याची वेळ: २० मार्च २०२६